Le cercle du Treize

Résumé

En 1348, Jean l’Effrayé, trente ans et ses amis Marc et Thomas fuient Paris, où la peste sévit encore. Ils atteignent Plailly, un petit village méfiant, au nord de la capitale. Mais toutes les portes se ferment sur eux, même celle de l’église.

En fait, leur arrivée a troublé la quiétude des villageois, influencés par le forgeron, et réveillé un secret bien gardé : la disparition de deux hommes. Toutefois, Émeline, une fermière rejetée par les habitants, leur offre le gîte et le couvert en échange de leur labeur. La peste a décimé les hommes, cette femme manque de bras pour travailler sa terre.

Plongé dans l’univers inconnu des paysans, Jean l’Effrayé se heurte à des croyances plus fortes que la parole du Seigneur, à des préjugés et à des non-dits. On l’encourage à déguerpir. Tout comme Marc, maréchal-ferrant, perçu comme un concurrent déloyal, par le forgeron. Le ton monte…

L’Effrayé, lui, encaisse, sans la comprendre, cette haine envers les étrangers à Plailly. Malgré cette ambiance, il reste : il attend des nouvelles de ses amis d’enfance, bloqués à Paris.

L’atmosphère devient fiévreuse : des moutons sont mutilés, la grange d’Émeline part en flammes… L’hystérie collective réclame un coupable pour apaiser les esprits. Mais, la la brutalité, tapie en chaque être vivant. se dévoile… Par contre, Marc a une idée juteuse pour sortir la fermière du pétrin. Une solution qui lui attire autant d'ennuis que de jaloux.

Au cours d’un procès territorial entre Plailly et le village voisin, l’Effrayé réalise qu'il est bien facile de manipuler des illettrés. Alors, malgré les menaces, l’Effrayé intervient et lit le document devant l'assemblée…

Convaincu que l’éducation est une arme salvatrice pour les ruraux, il crée une école, invente une méthode originale d’apprentissage, adaptée aux cultivateurs qui ont peu de temps à consacrer à l’étude. Mais son initiative est loin de faire l’unanimité. Et une dénonciation vise Marc qui, bientôt, est arrêté.

Pendant ce temps, le mécontentement gronde à Paris et dans les campagnes de l’Oise, où vit Jean l’Effrayé. La défaite française accable le peuple, déjà écrasé par les taxes et les impôts. Il doit payer la rançon du roi, prisonnier des Anglais. Trop c’est trop… Jean l’Effrayé rejoint la révolte et s’implique dans le soulèvement de la paysannerie, la grande Jacquerie de 1358.

Dans ce contexte, au sein d’hommes et de femmes qui se battent pour un peu plus de justice, Jean l’Effrayé découvre la vérité sur ses origines.

Caractéristiques

Nombre de pages : 418
Genre : roman
Editeur : Éditions Anfortas
Parution : avril 2021
ISBN ‏ : ‎ 978-2-37522-122-8

🛒 : Fnac | Amazon

« La légende de jean l’Effrayé, un film en puissance »
France bleu
"Le contexte historique du troisième tome de la saga : la légende de Jean l'Effrayé, se passe avant et pendant la grande jacquerie du XIVe siècle. Cette grande jacquerie dénote un « ras-le-bol » tant de la part des paysans que de la bourgeoisie marchande contre la noblesse. Jean l’Effrayé retrouve la Picardie dans ce troisième tome. Bien qu’il soit recherché, il ne peut s’empêcher de combattre pour un monde meilleur et plus juste, principalement grâce à la transmission des savoirs et à l’éducation. Il ne peut s’empêcher de soutenir Emeline dans son combat pour garder sa ferme et de soutenir Marie, archétype du combat des femmes souvent oublié dans l’historiographie. Mais la répression menace… Ce tome relate la fraternité concrète de cette résistance paysanne face aux injustices du pouvoir."
Zohra Ramdane
Respublica
« Ce troisième et dernier volume de la légende de Jean l'Effrayé est à la hauteur des deux premiers..Comme tout bon auteur, Sylvie teper nous pousse à tourner les pages, et on le fait, et on ne s'arrête pas... Suspens du début à la fin. rebondissements comme dans les autres. Et enfin la solution des origines de Jean l'Effrayé. Très belle fin. Bravo à l'auteur.
Même si je suis Parisien et que je me suis délecté dans les rues médiévales de Paris dans le second tome Protestatio, J'aime peut être encore plus celui-là, car l l''écriture s'est encore plus enjolivée, et il y a des passages où l'émotion est très forte. Mais aussi, parce qu' il se déroule à la campagne, parmi les paysans. Milieu que je ne connais pas ( je suis un vrai citadin). Leur vie, leur mentalité et la montée de leur révolte dans ce paysage si vivant, me donne envie d'aller visiter ce village médiéval. N'hésitez pas, vous ne regreterez pas : les personnages sont crédibles et attachants. Ce ne sont pas des héros, juste des gens du peuple. Bravo ! »
« On est imprégné de la vie des paysans de l'époque »
« Dans ce troisième volume de la légende de Jean l'effrayé, on retrouve les personnages tant attachants qui ont grandit et évolué dans le temps. L'écriture toujours aussi captivante permet au lecteur d'être complétement pris dans l'histoire. J'y ai appris personnellement beaucoup de choses tout en gardant une lecture plaisir. Sylvie Teper est un auteur que je vais suivre. »
« 3ème tome du Roman de Jean l'Effrayé, très documenté au point de vue historique. Il nous transporte dans les rivalités seigneuriales et princières et les enjeux territoriaux.
En outre nous découvrons un Raoul très charismatique qui s'intègre parfaitement dans sa nouvelle vie à la campagne; Enfin le dénouement!! »
« Ce troisième et dernier tome de la trilogie médiévale est une réussite. Il parvient à clore avec tendresse les aventures de Jean l'Effrayé, en faisant la part belle à l'amitié qui le lie aux autres personnages. Si on les quitte à regret, on garde en tête le passionnant voyage, qui, après Paris, nous entraîne sur les pas des paysans du Moyen-Âge. »

Une semaine s’est écoulée depuis son arrivée dans la ferme, et l’Effrayé n’a jusqu’ici eu ni mauvaise ni bonne surprise. Tout le monde travaille, du lever au coucher du soleil, quel que soit le temps, y compris Émeline, qui ne cherche nullement à les exploiter. Et lui comme ses amis, non habitués à ce rythme, à ce dur labeur physique, admirent son courage et sa volonté. Mais elle ne parle toujours pas plus que les premiers jours. À croire que sa parole ne sert qu’à dire l’essentiel, l’indispensable. « En fait, dans ce pays, on ne gaspille ni son souffle ni sa salive », se dit-il.

Le père Guillaume referme les Saintes Écritures, se tient un moment immobile devant son lutrin. Il lui reste à peine deux heures avant la grand-messe, et bien des obligations à remplir encore. Mais la force lui manque. Ou serait-ce sa conscience qui faiblit ? Ce sentiment qu’il a, aujourd’hui, de lui-même, l’effraie, le perturbe au point qu’il se remette en question. Mais Dieu est bon, et lui, son fidèle serviteur, doit trouver, dans Sa lumière, la solution de son mal-être et de ses doutes.
Il n’a jamais pu dénoncer son prochain. Même enfant, quand son frère a volé leur père, et qu’il a été accusé, puis puni à sa place. Il ne peut toutefois continuer à écouter, entendre et voir ses paroissiens comme avant le drame. Mais il ne révélera rien. Non ! Jamais ! (…)

Au sein du sanctuaire de pierre, des ombres dansent à la lueur de bougies. Il ne les aime pas, mais avance, et soudain, s’arrête. Quelqu’un est agenouillé. Le père Guillaume s’approche le plus silencieusement possible. Le visage est levé vers la croix, les yeux fermés, les mains jointes en prière.
Le prêtre recule sans un mot, reconnaît ce pénitent qui ne croit plus possible l’absolution.

Des voix ?
Derrière ce fourré ?
Il tend l’oreille, distingue celle de Marie parmi deux autres, masculines. Leurs paroles se mêlent, leurs mots attaquent, blessent les propriétaires fonciers absents.
L’Effrayé s’approche, pénètre dans le fouillis d’arbustes serrés, découvre un trio assis dans une petite clairière, surpris de le voir.

— On vous entend depuis le chemin, taquine l’Effrayé. Pour les secrets, c’est raté !

Marie le présente à ses deux compères, puis pointe l’un deux de son index et clame, comme un crieur qui vante sa marchandise :

— Le laboureux de Thiers. Le meilleur du pays ! Il « fait bien valoir » la terre et, pour les bestes, soigne mieux que ton Marc.

Le paysan se lève, l’Effrayé perçoit dans son attitude la fierté d’être celui dont on salue les mérites.

— Que mon arrivée ne vous chasse pas, dit l’Effrayé.
— Si je ne le veux pas, personne ne me fera partir d’ici, sauf par la force.

Il lui tend la main.(…)

— Assieds-toi, dit Marie à l’Effrayé. Tu vas t’instruire avec nous, maistre es ars.
(…)
— Entre toi, homme de la ville, et nous autres « les Jacques », comme on nous appelle, dit le laboureux, il y a une grande différence. Qu’il pleuve, qu’il vente : on vit pliés en deux, le visage vers la terre, On est à la merci d’une gelée ou d’une maladie(…)
— Il sait déjà tout ça, coupe Marie. Je n’aime pas quand tu gémis, pareille à une drôlesse : on n’avancera pas comme ça. (…)

L’Effrayé hoche la tête. Ces gens-là ne baissent jamais les bras devant les corvées ou les caprices du ciel. Ce sont des battants…

— Qu’est-ce que tu tiens, dans ta main ? demande Marie.
— Le psautier de mon oncle. Je m’en allais vers la Thève quand je t’ai entendue.
— Oh ! Ma voix est plus forte que celle du Seigneur, on dirait.

Elle éclate de rire, entraînant l’hilarité des trois mâles.
L’Effrayé regarde cette damoiselle aux yeux noirs, sans formes, aux cheveux courts, ne portant pas de coiffe. Il réalise qu’il se plaît en sa présence, qu’il en souffrirait s’il devait lui arriver quelque chose.

— Fais-moi-le « veoir* », dit-elle, en tendant la main vers le livre.

Il hésite à corriger la structure de sa phrase, puis se retient. C’est son style : c’est Marie. Qu’elle ne change pas, il l’apprécie comme elle est. Il lui remet le psautier.
Elle le feuillette, les yeux des deux gars par-dessus ses épaules. Les « oh ! », les « ah ! » se succèdent devant les enluminures, amusent l’Effrayé. Il se sent bien en compagnie de ces jeunes en quête d’une justice en laquelle lui-même a commencé à douter.

— Tu pourrais m’apprendre à lire ? dit soudain Marie.
— À nous aussi ? demandent aussitôt les deux gaillards.

Spontanément, il répond par un grand « oui ». Une affirmation franche, sincère, engagée. Il leur sourit. La joie est mutuelle, la révolte mise de côté pour un temps.

Avec vigueur Marc tape le fer rougi posé sur l’enclume. Une fois, deux fois, trois fois, puis s’arrête. se redresse, s’étire : depuis quelque temps, son dos le fait souffrir. « J’suis un vieux, maint’nant… Cinquante ans… Vindieu ! C’est pas rien… », se dit-il.
Il respire tranquillement, apprécie le calme, suit le vol des oies migratrices qui traversent le ciel puis, avec affection, regarde Hardy le chien à ses pieds, couché, le museau sur ses pattes. Il aime sa vie d’aujourd’hui, même s’il sent les années lui peser un peu.
Hardy se dresse, nez au vent, aboie, fonce dans la cour intérieure.
Quelqu’un vient ?
Un bruit de roues et de sabots !
Un gémissement de chien ?
A-t-il bien entendu ?
Les pensées se bousculent dans sa tête. Ses mains se crispent sur le manche de son marteau. Il bondit hors de sa forge, reconnaît immédiatement les habits des sergents du roi. Le plus jeune prend la bride des chevaux, les trois autres, aux figures de malandrins, foncent sur lui.

— C’est toi, le maréchal-ferrant ?

Marc serre son outil.

— Lâche ce que tu tiens, vocifère l’un d’eux, et suis-nous ! Sans faire d’histoires !

Ils sont trois contre lui, avec des poignards ; il est seul.

— J’suis sur les terres de l’abbaye d’Saint-Denys, c’est pas vot’ juridiction ! Vous avez aucun droit…

Il n’a pas fini sa phrase que les gaillards se jettent déjà sur lui. Il se défend, lutte comme il peut… Un coup sur la tête, un autre dans la poitrine, qui l’asphyxie presque… Un trapu, couteau à la main comme un boucher, le somme de se tenir tranquille. Son acolyte lui ligote les poignets et serre si fort que la corde pénètre sa chair.

On le redresse. Que peut-il faire ?

— Avance !

On le bouscule, le pousse en direction du chariot.
Marc transpire, angoisse, regarde autour de lui, cherche de l’aide. Hardy le chien gît, étendu dans son sang, la gueule ouverte, le crâne aussi.

— Pourquoi vous l’avez tué ?

Tandis qu’il tourne encore la tête vers la bête qu’il aimait, un coup dans les côtes le surprend, lui arrache un cri, le fait se courber…

— Avance !